Norðurljósin – töfrandi ljósadýrð íslenskrar náttúru
Norðurljósin, eða aurora borealis, eru eitt helsta náttúruundur Íslands og hafa í gegnum aldirnar heillað bæði heimamenn og gesti. Þau myndast þegar hlaðnar agnir frá sólinni berast með sólvindinum og rekast á sameindir í lofthjúpnum, aðallega súrefni og köfnunarefni. Við áreksturinn losnar orka sem birtist í formi ljóss á himinhvolfinu.
Hvenær sjást norðurljósin?
Á Íslandi sjást norðurljósin aðallega frá september og fram í apríl, þegar nægilegt myrkur er til staðar. Þau koma ekki fram á sumrin vegna birtunnar, jafnvel þótt virkni á sólinni sé mikil. Bestu skilyrðin eru þegar skýjalaust er, kalt loft og lítil ljósmengun.
Hvar sjást þau best?
Þótt hægt sé að sjá norðurljós í þéttbýli eins og Reykjavík ef þau eru mjög sterk, er besta upplifunin á svæðum þar sem ljósmengun er lítil sem engin. Fjallvegir, sveitir og þjóðgarðar bjóða upp á kjöraðstæður. Í Reykjavík hefur borgin jafnvel slökkt götuljós í stuttum tíma svo íbúar og ferðamenn geti notið sjónarspilsins.
Litur og lögun
Norðurljósin birtast að jafnaði í grænum tónum, sem verða til vegna áhrifa sólaragna á súrefni í lofthjúpnum. Við sterkari virkni geta þau einnig birst rauð, fjólublá eða hvít, og hreyfast í formi sveipa, bogalaga eða bylgja sem breytast stöðugt.
Vísindi og þjóðtrú
Í dag eru norðurljósin skýrð með eðlisfræðilegum ferlum, en í gegnum tíðina hafa þau verið umvafin þjóðtrú. Í sumum sögum voru þau talin fyrirboðar, á meðan aðrir litu á þau sem dansandi anda eða merki frá guðunum.
Mikilvægi fyrir ferðaþjónustu
Norðurljósin eru stór hluti af íslenskri ferðaþjónustu og laða til sín tugþúsundir ferðamanna á hverju ári. Ferðir til að sjá norðurljós eru meðal vinsælustu afþreyingar landsins yfir vetrarmánuðina, og margir ferðamenn skipuleggja heimsókn sína til Íslands sérstaklega í þeim tilgangi.
Norðurljósin sameina þannig vísindi, sögu og menningu og eru eitt sterkasta aðdráttarafl íslenskrar náttúru, þar sem náttúruleg fegurð og dulúð blandast saman í einstaka upplifun.
